Päivi Laajala on kuntakentän kirstunvartija

Kun kuntien ja valtion välillä on kiistaa rahasta, Päivi Laajalan johtaman valtiovarainministeriön kuntaosaston pitää ratkaista riita. Osaston rooli on kasvamaan päin, sillä ministeriö aikoo vastedes puuttua tehokkaasti kuntien paisuviin menoihin.

Ministeriön mielestä kuntien pitää ottaa käyttöön sama systeemi kuin valtion budjetissa: menokehykset, eli kulukatto. Ilmassa on myös ajatus, että valtio ohjaisi kuntien taloudenpitoa nykyistä vahvemmmin valtionosuuksien avulla.

Valtiovarainministeriön rooli kunta-asioissa vahvistui vuodenvaihteessa, kun kuntien peruspalveluiden valtionosuuksien maksaminen siirtyi sen kuntaosastolle. Aiemmin tämän runsaan 7,7 miljardin euron vuosittaisen potin maksoivat sosiaali- ja terveysministeriö sekä opetusministeriö.

Päivi Laajala vakuuttaa, että ministeriö ei puutu kuntien itsehallintoon.

”Se on suomalaisen yhteiskunnan peruspilari. Mutta kunnilla on niin paljon tehtäviä ja velvoitteita, että nyt pitää arvioida, miten palvelut vastedes tuotetaan.”

Ministeriö on kerännyt koriinsa kunta-asioita jo jonkin aikaa. Kuntaosasto siirtyi sinne vuonna 2008.

”Siirto korostaa sitä, että kunnat ja valtio ovat yhdessä julkinen talous.”

Kuntien ja valtiovarainministeriön yhteistyö on hänen mielestään sujunut hyvin, jopa yllättävän hyvin.

”Mutta on ihan selvää, että kipinöintiä tulee nyt, kun valtio vie talousuudistusta eteenpäin ja hoputtaa kuntia yhteistoimintaan ja liitoksiin. Se on luonnollista.”

Arvostelua herättänyt kunta- ja palvelurakenneuudistus on Laajalan mielestä edennyt olosuhteisiin nähden hyvin. Kuntien määrää on saatu supistettua noin 450 kunnasta 342 kuntaan, ja meneillään on 16 muuta kuntaliitosselvitystä.

”Tähän mennessä uudistus on koskenut lähinnä pienempiä kuntia. Seuraavaksi pitää katsoa kaupunkiseutuja alueilla, joissa väestöä on enemmän.”

Päivi Laajala, 48 v.

• Valtiovarainministeriön kuntaosaston päällikkö, hallintotieteiden maisteri.
• Työskenteli aikaisemmin johtotehtävissä kunnissa, esimerkiksi Oulussa, Kannuksessa, Pielavedellä ja Kauhajoella.
• Perheeseen kuuluu avomies, ei lapsia.
• Harrasti aikaisemmin moottoripyöräilyä, laskuvarjohyppyä ja maratonjuoksua, ”mutta ei niitä nyt kannata jutussa mainita”.
• Kirja, johon viimeksi tarttui: ministeriön viime viikolla julkaisema Julkinen talous tienhaarassa.
• Miten pitää henkilökohtaisen budjettinsa tasapainossa: ”Myin autoni pois. Perheessämme on vielä yksi auto, jolla matkustamme sukulaisten luo pohjoiseen”.